古罗马与迦太基之间的坎尼战役爆发

古罗马与迦太基之间的关系可以说常年都是兵戎相见，剑拔弩张，关系非常恶劣。从公元前264年到钱146年这一百多年的时间里，前后爆发了有3次战争，被称之为布匿战争。在这三次布匿战争中，其中最具有威胁性的一次就是第二次布匿战争，因为迦太基的总指挥官就是著名的汉尼拔，一个差点灭掉古罗马的人。

公元前3世纪，在地中海西部的意大利半岛上，出现了一个崛起的新势力——罗马。公元4世纪初，罗马人进入征服意大利的战争，他们先向北征服特刺里亚、阿尔卑斯山南的高卢和拉提乌姆;继而又染指意大利中部的康帕尼亚和萨姆尼乌姆。到公元前290年，罗马人终于征服了意大利中部。接着罗马势力向南部意大利渗入。公元前275年春天，在萨姆尼乌姆中部的贝尼温敦附近，打败了统治南意大利的希腊埃布鲁斯王皮洛士的精兵部队。从此，罗马人征服全部意大利，成了西地中海地区最大的国家之一。罗马统一了意大利之后，其经济迅速发展，商人在罗马政治中的作用日益显著，进而直接影响了罗马的政策。他们要求向海外扩张。而粮食丰富、海上贸易居重要地位的西西里岛，便成了他们争夺的目标。

公元前264年，两大强国因争夺西西里开始发生战争。罗马人称迦太基为布匿，因此，把这次战争称为布匿战争。第一次布匿战争一直延续到公元前241年才结束。战争中罗马人以最大的毅力和力量发展海军。他们以飞的速度，只用一年时间建造了100艘五层甲板的大战船和20艘三层甲板的战船，创造了一种新的海军战术。公元前260年，罗马人在墨萨拿以西米拉海角取得第一场海战的胜利，控制了西西里附近的海域。迦太基终因战争拖得太久，民穷财竭，不得不请求媾和，于公元前241年同罗马订立和约，向罗马缴讨大量赔款，割让西西里。

23年后，迦太基的新统帅汉尼拔率领军队，以惊人的胆略翻过被认为是无法逾越的阿尔卑斯山，突然出现在罗马本土意大利平原上，并在公元前216年春攻占了罗马的重要粮仓坎尼，使罗马大为惊慌。

在公元前216年春天，汉尼拔取得战略主动权并占有了阿普利亚平原的坎尼城。坎尼为一个巨大的补给仓库，汉尼拔因此将罗马与其重要补给来源断开。据波利比奥斯所述，“坎尼被夺取使得罗马军队发生骚乱，若只是失去了一处地方与仓库并不足以引起骚动，但坎尼是对各被夺省份的控制点”。罗马的两位执政官为了迎击汉尼拔，亲率大军向南行军。经过两天，其于奥非都斯河左侧找到汉尼拔的踪迹，并在距离其六英里外扎营。平常两位执政官会分别指挥其所部，但这次因两部军队合一，所以因应罗马法律的要求，两位执政官在日间轮流作出指挥。

执政官瓦罗，本性骄傲自大，首次带兵上阵，就一心要战胜汉尼拔。当罗马军队向坎尼逼近时，汉尼拔派出一小队军队伏击罗马军队。罗马成功抵挡了其的进攻并继续向坎尼进军。而另一位执政官保卢斯则不同于瓦罗，其心思缜密并且步步为营，而且其知道即使罗马军队在数量上占有优势，但与汉尼拔在平原上对战是极不智的。此想法绝对正确，因为汉尼拔具有骑兵的优势(不论是质量或数量上)。尽管有着这些顾虑，保卢斯认为在取得初捷后退兵为不明智的，于是将三分之二的兵力驻扎在奥非都斯河东侧，并指令余下的军队渡河，在北岸离迦太基军营更近的一个高地上设下第二个军营，此军营设立的目的在于抢夺粮草并且骚扰敌军。

两军于这个位置对阵了两天，在第二天时(8月1日)，汉尼拔向瓦罗挑战，相约于明天正式交战。瓦罗拒绝了，当其要求被拒绝后，汉尼拔意识到奥非都斯河对罗马军队的重要性，于是派出骑兵向正在河边取水的罗马士兵进行骚扰。对于瓦罗来说，汉尼拔派出的这些骑兵直接对罗马军营进行骚扰，掠夺并干扰罗马军水源供应，是不可容忍的行为。瓦罗因此被激怒，并于次日，即公元前216年8月2日，集合南北两营大军，在与汉尼拔军营隔岸相望处布下战阵，向汉尼拔挑战，要与其决一死战。